봄이면 함평 일대는 나비 축제를 찾는 가족 단위 방문객으로 북적인다. 문제는 인파가 몰리는 시기에 아이와 함께 움직이면 계획 없이 들어간 순간부터 체력이 급격히 소모된다는 점이다.

오늘날 함평을 찾는 가족들은 대개 나비와 생태라는 키워드를 먼저 떠올린다. 그런데 한 가지 흥미로운 질문을 던져보자. 함평이라는 고장에서 사람들이 가장 오래, 그리고 가장 끈질기게 모여 살았던 장소는 어디였을까?

전국 지방자치단체가 조성한 자전거도로 가운데 상당수는 경사로 구간이 전체의 절반을 넘는다. 그래서 처음 자전거를 잡는 사람은 코스를 고르는 단계에서부터 실패를 경험하기 쉽다. 반대로 완만한 길만 이어 붙인 코스는 숙련자에게 금세 지루해진다.

최근 들어 지역 농산물을 직접 사서 조리해 먹는 이른바 로컬 푸드 체험이 주목받고 있다. 특히 함평처럼 논과 밭, 습지가 어우러진 고장에서는 밭에서 막 난 재료를 그날 안에 손질해 요리까지 해보는 프로그램이 늘어나는 추세다.

함평 여행을 계획하면서 “자연생태공원은 그냥 산책로 하나 있는 곳 아닌가?”라고 물어보는 경우가 적지 않다. 결론부터 말하면 이 질문은 절반만 맞다.